按用途可分为民用船和军用船。民用船又可分为运输船舶、渔业船舶、工程船舶、海洋开发船舶、拖带船舶、港作船舶、农用船舶、游乐船舶，从船舶设计特征考虑，民用船也可分为运输船舶和作业船舶两类；军用船又可分为战斗舰艇和辅助舰艇。

按航行区域分为极地船舶、远洋船舶、近海船舶、江海直达船舶、内河船舶和港湾船舶。

    按航行状态分为排水量船、滑行艇、水翼艇、气垫船、小水线面船、冲翼艇。

    按动力装置分为蒸气动力船、内燃机动力船、核动力船、电力推进船等。

    按推进形式分为螺旋桨船、平旋推进器船、喷水推进船、明轮船等。按船体材料分为钢质船、铁质船、木质船、玻璃钢船、铝质船、钢丝网水泥船、混合结构船等。

    此外，还可按上层建筑、船体结构型式、船体线型等分类。

    在诸多船舶中，最常见的是钢质船、内燃机动力船、螺旋桨推进船等。