在元时期，中国船舶的船型已经定型，其中以福船、沙船、广船最为著名，被认为中国古代的三大船型。

    福船高大如楼，底尖上，首尾高昂，首尖尾方，两侧有护板，船舱是水密隔舱结构，尖首尖底利于破浪；底尖吃水深，稳定性好，并且容易转舵改变船向，便于在狭窄的航道和多礁石的航道中航行。福船主要产于福建、浙江、广东。

    沙船方首方尾，平底，俗称“方艄”。它的甲板面宽敞，型深小，干舷低，适宜于浅水航道航.采用大梁拱，使甲板能迅速排浪，船舱也采用水密隔舱结构。船舷采用大，大中型沙船每侧有四到六要,脞船首直压到船尾，以增加结构的强度，可远航。沙船主要产于江苏。

    广船产于广东，它的基本特点是头尖体长，梁拱小，甲板脊弧不高。船体的横向结构用紧密的肋骨跟隔舱板构成，纵向强度依靠龙骨和大维持。结构坚固，有较好的适航性能和续航能力。

    在宋元海舶中，应用最广，影响最大的要数福船。我国考古工作者在福建泉州发现的两艘古船，南朝鲜新安发现的古船，都属于福船船型。关于宋元福船的形状、设备、性以等情况，可从北宋末徐兢的《宣和奉使高丽图经》“客舟”条得到大致的了解。书中记述，客船长十多丈，深三丈，二丈五尺，船上有稿师水手六十人，可以载二千石粟。船用整根木头加工成的巨枋叠接而成，坚固结实，有很好的抗沉性能。船形“上平如衡，下侧如刃”，易破浪前进，适航性强。船首有正碇和副碹，都用绞车控制，是停泊设备。船尾有正舵和副舵，正舵又分成大小两种，深浅可以分别使用，用于控制航向。船上有十支橹供划行用，另有帆桅，以使风力得到利用。船的上层建筑分成三部分，前面安炉灶和水柜，作厨房。厨房下面是警卫人员的宿棚。中间部分有四个房室。后面部分称屋，高一丈多，四壁有窗户，装饰很考究，上面有栏杆，彩绘华丽夺目，并且悬挂了帘幕，富丽堂皇，是使者官属的居住处。徐兢所说的这种客船，是临时从民间顾募而得，经改装而成的官员用船。这些民船平时不会装饰得如此华丽，但基本构造和设备却不可能有什么变化，因此徐兢描写的反映了当时常用海舶的一般情况。

    徐兢于宣和四年（公元１１２２年）出使朝鲜时，北宋政府还特意建造了两艘“神舟”，其“长、高大、杂物、器用、人数，皆三倍于客舟”，“巍如山岳，浮动海上”，当它抵达朝鲜时，引起“倾国耸观，而欢呼嘉叹”在１２世纪时，象这样华丽的巨型客船确实是罕见的。