1959年1月6日，国际海事组织（IMO）成立。总部设在伦敦，原名为“政府间海事协商组织（IMCO）”，1982年更名为“国际海事组织”。该组织是负责处理海运技术问题，协调各国海上安全和防止船舶污染工作的政府间国际组织。属联合国的一个特殊机构。到目前为止，该组织的成员国已达158个；由该组织制定并负责保存的国际公约和仪定书有40个左右，其中大部分已生效。

 国际海事组织的宗旨和任务是：促进各国间的航运技术合作，鼓励各国在促进海上安全、提高船舶航行效率、防止和控制船舶污染方面采取统一的标准，处理与航运有关的法律问题。其主要活动是制定和修改有关海上安全、防止船舶污染、便利海上运输和提高航行效率以及与之有关的海事责任方面的公约、规则、议定书和建议案，交流这方面的实际经验和海事报告。