故事主人公之一是秀山籍的、在京当“官职不大”京官的袁锡尧，故事中的秀山百姓称他为“袁佬佬”。

　　袁佬佬省亲回家，决心围海造田，就打了一条海塘，“可围田四千余亩”。

　　这事惊动了秀山籍的、在杭州当师爷的厉秀贞，他是故事的另一位主人公。厉秀贞的五弟“见袁锡尧围海造田真的要成功了，就眼红起来”。

　　五弟到杭城找到大哥，把围海造田说成“围海夺田”，厉秀贞就想出了用计夺田的办法。

　　故事的关键，在于厉秀贞不惜花费精力，把袁佬佬围起的海塘、碶闸门以及围起来的海涂测量得“分毫不差”，并绘制了图纸，作为自家的土地向宁波府呈报。

　　袁佬佬不知道厉秀贞的所作所为。“他知道，围了田要报官注册，方能万代相传。他明白自己墨水吃得不多，要把偌大一块海涂丈量出来谈何容易……只得请了许多人，化了九牛二虎之力，才七拼八凑画了围海造田图，呈报宁波府。”

　　宁波官府收到同一田块、不同面积的两份呈报，为判出真伪，就要由官府作为第三者去丈量，丈量的结果与哪一份“呈报”相符，即为该地块的围造者、拥有者。

　　这种判断方法，得到了袁、厉双方的同意---厉秀贞知道自己测量得相当正确，而袁佬佬又以为“田是我所围，尺寸又经过多次丈量。你厉秀贞弄堂里杀出程咬金，信口开河乱话三千，怕你什么？”

　　结果，袁佬佬上报的数字与实际相差“八百多亩，他输了，但他抢上一步，夺过厉秀贞的图样，几下就撕得粉碎。

　　袁佬佬想毁了对方证据，但厉秀贞棋高一着，他还“备有一张图纸”。

　　官司这样断了，但袁佬佬终归是官场人物，他岂肯就此罢休？

　　厉秀贞呢？他故意拖人为其五弟向袁佬佬求亲，要袁佬佬将其本族中一女子嫁给老五。袁佬佬提了三个条件：一、厉秀贞必须划出二千亩田作聘礼；二、要厉秀贞迎亲的轿子打着“袁”字旗号绕海塘一圈；三、要厉秀贞合作，去袁佬佬原籍舟山马岙发动袁姓民工围田。厉秀贞一一都答应了。

　　一场是非颠倒的官司最后以和亲而告终。