时传祥出生在一个贫苦农民家庭，受生活所迫当了掏粪工。在旧中国，掏粪工不仅受到社会的歧视，还要受行业内部一些恶势力的压榨和盘剥。解放后，工人阶级当家作主使他扬眉吐气，他对党充满感激。他用一颗朴实的心记住了一个通俗的道理：掏粪也是社会主义建设事业的一部分。他把掏粪当成十分光荣的劳动，以身作则，以苦为乐，不分分内分外，任劳任怨，满腔热情，全心全意为人民服务。

　　1952年，他加入了北京市崇文区清洁队，继续从事城市清洁工作。时传祥合理计算工时，挖掘潜力，带领全班由过去每人每班背50桶增加到80桶，他自己则每班背90桶，最多每班掏粪背粪达5吨。管区内居民享受到了清洁优美的环境，而他背粪的右肩却被磨出了一层厚厚的老茧，因而赢得了人们的普遍尊敬，也赢得了很多荣誉。1954年，他被评为先进生产者，1956年当选为崇文区人民代表；同年6月加入中国共产党。

　　1959年，时传祥作为全国先进生产者参加了在北京召开的全国“群英会”，时传祥高兴地表示：“我要永远听党的话，当一辈子掏粪工”。1964年，当选为第三届全国人大代表。 1966年，被推选为北京市观礼团副团长，率观礼团登天安门城楼，受到毛泽东主席的接见。

　　时传祥1975年病逝，终年60岁。去世之前他还反复叮嘱，让儿子继承父志，也当一名称职的环卫工人。