茅以升1916年毕业于唐山工业专门学校。1917年获美国康奈尔大学土木工程硕士学位。1921年以论文《桥梁结构次应力研究》，获美国卡内基理工学院博士学位。回国后历任交通大学唐山学校、东南大学、北洋工学院等校教授、主任、校长、院长、钱塘江桥工程处处长和交通部中国桥梁公司总经理兼总工程师。1948年当选为中央研究院院士。1949年后历任中国交通大学校长、铁道研究所所长、武汉长江大桥技术顾问委员会主任委员、铁道科学研究院院长。1955年当选为中国科学院学部委员、技术科学部副主任。1979年因在土木工程上的贡献，获美国卡内基-梅隆大学“卓越校友”奖章。1982年当选美国国家工程科学院外籍院士。1984年为加拿大土木工程协会荣誉会员；1987年10月，加入中国共产党。1989年11月12日病逝。

　　茅以升长期从事桥梁工程、结构力学和土力学方面的工程实践、科学研究和教育工作。他主持修建了由中国人自己设计和施工的第一座公路铁路兼用的现代化大桥—“钱塘江大桥”，该桥是中国自己建造的第一座跨度较大的现代桥梁，在建桥中采用了桥梁基础、桥墩、钢桁架梁三项工程上下并进的施工方法，并在“射水打桩法”、“气压沉箱法”和“钢桁架梁浮运法”中实现了全部工程半机械化施工，因而仅以两年半时间和低廉的造价，完成了这一艰巨的重要工程，并于1941年获得中国工程师学会荣誉奖章，在钱塘江桥建桥过程中，培养和造就了一批土木工程，特别是桥梁工程的技术人才；参与了新中国第一座现代化的大桥—“武汉长江大桥”的建造，大桥将京汉铁路和粤汉铁路衔接起来，成为我国贯穿南北的交通大动脉，并把武汉三镇联成一体，确保了我国南北地区铁路和公路网联成一体；参与了人民大会堂的建造，担任人民大会堂结构审查组组长。茅以升倡导土力学的科学研究和教学，并于1948年发起成立中国土力学及基础工程学会。

　　茅以升一生学桥、造桥、写桥，在中外报刊发表文章200余篇，主持编写了《中国古桥技术史》及《中国桥梁—古代至今代》(有日、英、法、德、西班牙五种文本)。著有《钱塘江桥》、《武汉长江大桥》、《茅以升科普创作选集》(一、二)、《茅以升文集》等。