岱山县的秀山乡旧时称兰秀，是由大、小兰山和秀山组成的，取其“兰谷幽香，秀水清涟”之意。说来奇怪，大、小兰山其实只是两座小山头，为何古时要称“兰秀”呢？苏东坡在《送冯判官之昌国》的诗中称，“兰山摇动秀山舞，小白桃花半吞吐”，也把两山并列，并把兰山排在秀山之前。细细想来，或许与秀山的海运业有着密切的关系吧。据《定海厅志》记载，大小兰山在秀山南浦岙口。居民渡江入城者，必由此达马岙三江浦，明嘉庆年间建有斯美亭于大兰山渡口。而在秀山的近代史上，最负盛名的恰是它发达的海运业。旧时有诗赞：“翁洲十船九兰秀”，“兰秀帮”的旗号在浙、沪、闽一带十分响亮。大约就这个原因，使兰山的名气大于秀山。

　　据史料记载，秀山开发很早，约在四千多年前，就有人类在岛上活动。这很可能与隔兰山相望的定海的马岙有关系。因为据马岙土墩古文化遗址群发掘的石器、陶器和骨器考证，马岙迄今是舟山群岛历史上最早出现的、规模最大的、原始人居住的海边村落，在五千多年前就有人类繁衍生息。秀山岛上的先民不少就是从马岙渡海而来。历史上，秀山曾隶属翁山县蓬莱乡。民国8年(公元1919年)隶属定海县，曾一度归属小沙区。如今岛上的袁、厉等几个大姓的祖先，据考证是从马岙迁移过去的。但在唐代前，秀山的居民很少，一直到明末，人丁才兴旺起来。那时的生产力水平十分低下，岛上出产的米、麦、豆、油、烛、花布、牛、羊和蔬菜、竹木等物，基本是自产自用，就是有剩余，靠乘航船离岛出售已足够。因此，在这以前还不存在实际意义上的海运业。

　　秀山人重视海运，喜爱海上生活的习俗，可能同秀山历史上几次屯兵大战有很大的联系。一次海战发生在南宋景炎元年(公元1276年)，据《元史·哈刺传》记载：七月(宋将张世杰)，在宋昌国州朐山秀山戍兵，舟师千余艘攻夺定海港口。哈刺迎击，虏其裨将，并海船3艘。八月，宋兵复攻定海港口，哈刺击退之。”第二次发生在明太祖洪武元年(公元1368年)二月，汤和征闽师还，路经秀山，元旧将叶希戴、王子贤等“相忿斗既而合力拒官军《象山志》”，“汤和为贼所袭，失二指挥(汤和传)”，“三月希戴等驾船二百余艘，突入府港(今宁波港)攻城。驸马都尉王恭力战，获其巨魁，贼溃走《敬止录》”。英勇善战的秀山人祖先的血液，蕴育了后人征服大海、征服自然的胆识和勇气，也为后人铺设了一条走出海岛的求生之路。

　　秀山人热爱海运的另一个原因，是同秀山地理环境分不开的。秀山岛上的南浦、北浦，自从清乾隆年间袁文奎创筑了南浦大塘和北浦肥土塘后，成了船只停靠的良港。据老辈人回忆，同马岙三江码头隔海相望的兰山码头位于南浦口，乘客上下十分方便。南浦、北浦海口潮平流缓，渡船停泊十分有利。两浦里湾头众多，宽而深，大小船只可按各自吃水深浅在浦内扬帆穿梭，热闹非凡，美称“南浦归帆”。再加兰山港这一得天独厚的天然港口，使得秀山人有着发展海运的自然优势。

　　但真正意义上的秀山海运业，则出现在清朝后期。因为，舟山历史上明、清两次岛民大迁徙，使得秀山也两次成为空无一人的荒岛。直到清康熙年间，内迁居民陆续逃回故里，秀山才繁荣起来，从而出现从事海上运输的行业。而且，在这以后，岱山才与江苏、上海、宁波、象山等地口岸通商。可惜，在清光绪年以前，笔者翻遍历史资料，至今未找到秀山海运业的只字记载。秀山的海运史在此之前，也只能是一个尚存在老辈人口口相传的自豪的传说中，成了一个引人猜测的谜。但先人毕竟在秀山岛上打上深深的烙印，从而造就了1910年至1940年间航行在海上的、声名赫赫的“兰秀帮”船队。