日本作家片平孝年轻时为了发泄青春期的多愁善感，只身前往撒哈拉沙漠旅行。在一望无际的茫茫沙漠中，途遇盐业沙漠商队。那些冒着生命危险运送食盐的身影深深感动了他。从此他对人类生活中不可或缺的盐产生了深厚的兴趣。从那以后，他一直都奔波在世界各地，采访盐的产地，研究盐的结构，探索盐的奥秘。

　　根据多年的经历，他写了一本书，书名叫作《盐___来自海洋的宝石》。他称盐为海洋的宝石，是有依据的。

　　从外形上来看，当一颗颗平淡无奇的盐粒放在显微镜下，那些司空见惯的盐或方正、或金字塔状、无色、透明，呈现在你的面前，宛如一颗颗晶莹剔透的宝石，熠熠生辉。以色列的设计师曾做过一个实验，把一件衣服堆在死海里，随着时间的不断推移，附着在衣服上的结晶不断增加。直到两年后取出，人们看到的是一件的白色晶莹剔透的礼服，像冰雪女王的礼服，设计师给它取名为“海盐新娘”。你会惊叹如此巧夺天工般的工艺，竟然出自稀松平常的盐之手，不免大大震撼了。

　　无独有偶，陈益先生也写过一本有关于盐的书，书名叫《煮海成玉》。书中以散文的手法，从文化的角度讲述了盐和人类休戚相关的历史，以及因此而衍生的妙趣横生的故事。盐，在人类的历史扮演着重要的角色，不仅形似玉，价似玉，作用可能胜于玉。

　　时光倒流，追溯至上古。夏禹列盐为贡品，殷纣王把盐列为八珍之一，摩尔人贩卖食盐的价格达到一两黄金一两盐，用盐可以换到黄金、珠宝、大理石，圣经中提及以色列人献祭的物需用盐调和。在古代，盐还是身份和尊贵的象征。法国有一部权威著作叫做《礼节大全》，书中把食盐作为区分人地位尊卑的标志。放上一个银制的盐罐，称为“在盐之上”，座位近盐者为贵，反之则卑。还有一些国家的国王与人就餐时，自己座位前面总是摆着盐，以示其至尊地位。盐，甚至还成为了战争的导火索，历史上的多起战争，是与盐有关的。不知不觉中，在某个时期，盐参与和主导了历史的走向。

　　匪夷所思的是，盐还能雕刻，盐与建筑完美地结合在一起。在波兰韦里契卡有一处用岩盐建筑的宫殿。延伸地下一百几十米深的地方，这座美轮美奂的宫殿四周的雕刻，甚至包括天花板上的吊饰都是用岩盐制作而成的。另外有用盐建筑的教堂、用盐砌成的房子，甚至还有用盐建成的桥梁，多年屹立不倒，承重力丝毫不逊钢筋水泥结构。实在很难把粒粒盐与这些恢宏的建筑联系在一起，但这却是不争的事实。

　　玉虽上乘，取之何道？盐被喻为海洋的宝石，海洋之玉，如何取得，是个值得深究的问题。

　　年少之初，对于盐的印象，是从邻居奶奶家熏得乌黑的灶台开始的。缺了角的瓷碗里盛着同样灰不溜秋的盐粒，我踮起脚尖，看着奶奶从黑乎乎的碗里舀出灰扑扑的盐粒，放进黑乎乎的菜里，再端上黑乎乎的桌上，尝一口咸涩。

　　渔家似乎永远不缺盐。一大坛一大坛的盐罐子码放在一起，一大碗一大碗地舀出来，一大把一大把地抓起随意抹在鱼身上，层层复层层。家家户户门前屋后晾晒的咸鱼，在炽烈的阳光和沧桑的西风里，通体都是白花花的盐花。煎好豆腐，一层盐一层豆腐地码着；炒个豆子，锅底都是厚厚的一层盐，就着盐豆子，艰难的日子也一起嘎嘣嘎嘣地往前；再不济，揭不开锅的时候，炒一锅盐，一家人蘸着盐守着一日三餐，一天天，一年年地捱过去。比起拮据的家境，盐显得阔绰很多。白花花的盐粒粗粗细细，守着渔家的清贫，以至于很长一段时间，我以为盐像海沙般廉价，泥土般唾手可得。

　　至于到底它从哪来，还是浑然不知。长大后，穿过纵横交错的盐田。一块块分割整齐的盐田，像一面面硕大的镜子，晶亮晶亮地反着光。盐民黝黑黝黑的皮肤也反着光。他们扛着长长的耙子，小心翼翼地耙拉着薄薄的一层盐花，聚盐成堆，一座座高高低低，大大小小的盐堆，耸立着，像一座座大小不一的富士山。一条修筑好的渠道，一头通海，一头通田，一台抽水机嘶哑着嗓子，一刻不停地把海水抽进来，把卤水抽出去。水汽至寒凝霜落雪，海水至热蒸腾遗晶为盐。盐之初，才略为眼见。

　　从一片海到一粒盐，穿越的是千年时光的长廊。从茹毛饮血到觉味知咸，再到百味之祖。从车接海潮到淋灰取卤、到开凿池井取盐。从煮海熬波到机械化制盐，弹指之间，已是千秋万代。提及古时热火朝天的煮海成玉的胜景，有诗为证：(清人杜廉)

　　波撼长堤万灶烟，轻舟双桨水中天。人居四望云湘外，桥隐五通山寺前；架影高低筒络绎，车声辘轳井相连，江头日暮乡心远，景仰峨眉月正圆。

　　煮海，凿井，都是人工制盐。其实，有广袤的腹地，有许多天然的盐湖、盐河、盐原、盐池，甚至在干燥的非洲沙漠地带，都能发现大量盐的踪迹。比如在尼泊尔一个名叫比尔马的村庄，这里寸草不生，却到处都有天然的盐池，人们只要挖池灌水，就能轻易取到盐。将其晒干制成盐块，用其与他人交换农作物以求生存。对于比尔马村的人们来说，盐池是他们赖以生存的生命源泉。再比如尽人皆知的奇迹“死海不死”。位于中东的死海，周围寸草不生，人们却奇迹般地可以在浩瀚的海面上站立，坐着，躺着，即使你从来不会游泳，也不用担心会沉下去。死海的海水中盐的浓度是普通海水的6倍。片平孝先生平生涉足多个盐湖，盐原，盐池，随着他的脚踪，引导我们进入广阔的盐的世界。非洲西部大沙漠的盐河，大量的盐成为结晶，沉积在河底。当你行驶在乌尤尼盐湖上，水面下30厘米的地方，是沉积得像岩石一样硬的盐层，可以媲美冬天结冰的黑龙江。在这里可以随意地开凿大量的盐块，而丝毫不用担心它会有枯竭殆尽的一天。阿塔卡马盐原远远望去，白茫茫一片，就像冬天厚厚的积雪，其实都是一大片一大片天然形成的盐。还有地下、山中的岩盐。用以建筑的基本上是岩盐。

　　弦音渐收，曲罢。合上盐史，心中激荡着八个字：

　　煮海成玉，沧海盐田！