为了适应新时期国防建设的需要，新中国成立以来中国人民解放军一共进行了10次较大规模的精简整编，其中1985年的“百万大裁军”最为令人瞩目。

　　十一届三中全会后，中共将全党的工作重点转移到了经济建设上来，这就需要争取一个相对和平的国际环境，需要转变国防建设、军队工作的知道思想。

　　在这样的条件下，1985年5月23日至6月6日，中央军委召开扩大会议，确定了军队建设指导思想的战略转移，即：把军队工作从立足于早打、大打、打核战争的临战准备状态真正转入和平建设的轨道上来；把重点放在发展武器装备和提高人的素质上来；科学编组，使人与武器装备更好地结合起来。会上军委主席邓小平宣布：解放军减少员额100万。他指出，这是中国政府和人民有力量、有信心的表现，是用实际行动为维护世界和平作出贡献。

　　此次裁军的重点是：精简机关、裁减部队、淘汰陈旧设备、加强部队合成、减少军官数量、改变军兵比例不合理状况。到1987年，中国人民解放军的总员已由423.8万减少到了323.5万人。之后，经过进一步裁减，到1990年全军员额减少到了319.9万人，总共裁军103.9万人。

　　 解放军十次大裁军

　　-1950年5月，解放军进行第一次大裁军。当时新中国刚刚成立，人民解放军总兵员550万，“小米加步枪”的步兵是解放军的主体，空军、海军和陆军特种兵几乎是空白。1950年5月，经中央军委批准，确定分期分批复员和转业百万余人。后因抗美援朝战争爆发，精简工作停止，根据战争需要又进行了扩军。到1951年10月，军队总人数增加到627万，是解放军历史上兵力最多的时期。

　　-1952年1月，解放军进行第二次大裁军，总部和各机关以及国防军步兵部队人数减少，军兵种部队和院校人数扩大，其中还有95万地方部队改编为公安部队，全军总定额保持在300万人左右。

　　-1953年8月，解放军进行第三次大裁军，全军总兵力精简23.3%，其中陆军部队精简比例最大。

　　-1957年1月，解放军进行第四次大裁军，到1958年底，全军成建制地集体转业或移交地方的有1个军部、46个师、30余所院校。精简最多的还是步兵部队，全军总人数与新中国成立时相比，精简了61%。

　　-1975年底，解放军进行第五次大裁军。“文革”期间，部队组织编制混乱，比例失调，机构臃肿，干部严重超编。裁军中，精简最多的是工程兵、铁道兵。到1976年，全军总人数比1975年减少13.6%。在第四次大裁军之后的1966年6月，中共中央、中央军委决定撤销公安部队番号，统一整编为中国人民解放军。1966年6月，解放军成立了战略导弹部队—————第二炮兵。

　　-1980年，解放军进行第六次大裁军。当年3月，中央军委决定，军队再次进行精简整编，大力精简机关，压缩非战斗人员和保障部队，将一部分部队移交地方。

　　-1982年9月，解放军进行第七次大裁军。51万余人的铁道兵和1978年1月成立的基建工程兵，集体转业到铁道部和原配属的国家各部委或所在省、自治区、直辖市，部分部队转到武警部队。从此，铁道兵和基建工程兵两个兵种在解放军序列中消失。

　　-1985年，解放军进行第八次大裁军。中央军委决定裁减军队员额100万。这次裁军使解放军实现了由数量规模型向质量效能型、由人力密集型向科技密集型的转变。

　　-1997年9月，解放军开始第九次大裁军。这次裁军的特点是“精兵、合成、高效”。为适应世界形势的发展，1997年9月，江泽民在党的十六大报告中指出，在20世纪80年代裁减军队员额100万的基础上，我国将在今后3年内再裁减军队员额50万。

　　-2003年9月1日，江泽民宣布：2005年前，解放军再裁减员额20万。拉开了第十次裁军的序幕。第十次大裁军的任务是：优化结构、理顺关系、减少数量、提高质量，着重解决体制编制中存在的深层次问题，优化编成结构，使部队作战效能进一步提高；理顺重大比例关系，使领导指挥管理和保障机制得到改进；适度减少数量，使部队规模更趋精干；注重提高质量，使部队建设的科技含量明显增大，在精兵之路上迈出新的步伐。