1985年1月，中共中央、国务院在北京召开长江、珠江三角洲和闽南夏漳泉三角地区座谈会，提出把上述三个“三角”区开辟为沿海经济开放区的建议。同年2月，中共中央、国务院批转了座谈会纪要，决定把长江三角洲、珠江三角洲和闽南厦门、漳州、泉州三角地区开辟为沿海经济开放区。批示指出，这三个经济开放区应逐步形成贸-工-农型的生产结构，即按出口贸易的需要发展加工工业，按加工的需要发展农业和其他原材料的生产。

　　1988年3月，国务院进一步扩大了长江、珠江三角洲和闽南三角洲地区经济开放区的范围，并把辽东半岛、山东半岛、环渤海地区的一些市、县和沿海开放城市的所辖县列为沿海经济开放区。开放的区域共293个市县(占全国12%)，约42.6万平方公里(占全国4.4%)，2.2亿人口(占全国20%)。把这些地区开辟为经济开放区，既可以加快其自身的发展，也可带动内地的发展，并使沿海与内地形成优势互补、相得益彰的局面，进而在我国初步形成“经济特区——沿海开放城市——沿海经济开放区——内地”这样一个逐步推进式的格局。由此，多层次、全方位、领域的对外开放的新局面初步形成。

　　1992年，中共中央、国务院又决定对五个长江沿岸城市，东北、西南和西北地区十三个边境市、县，十一个内陆地区省会(首府)城市实行沿海开放城市的政策。中共十四大指出，对外开放的地域要扩大，形成多层次、多渠道、全方位开放的格局。要继续办好经济特区、沿海开放城市和沿海经济开放区。扩大开放沿边地区，加快内陆省、自治区对外开放的步伐。对外开放的不断扩大，为进一步拓展我国同世界各国的经济技术合作，加快我国经济发展，创造了更好的条件。