据有关史料记载，温州本邑祭海活动，盛于明代，俗称“做鱼福”。即在每年开春之际，一般选正月十三(元宵节之前)，渔船出海捕鱼，必先祭祀海神，也称摆“顺风酒”。渔家先将所奉仰的海神(如龙王爷、马祖，陈十四娘娘等)敲锣打鼓，放鞭炮，从庙宇中抬至沙滩上，设祭坛、烧香点烛，其场面十分隆重而壮观。《东瓯采风乐府》云：“冥镪累累燃爆竹，海滨鱼神做鱼福，举网为祝多得鱼，鱼福得力果如何！”

　　除了正月祭海，一般在农历6月13日，即为春夏结束之后，再次举行祭海活动，此与旧时渔区流传“好汉不讨六月海”的俚语有关。其理由：夏季正是幼鱼生长旺期，所捕以幼鱼为主，造成资源浪费，况且“六月天”(盛夏)时节，鱼类不宜保鲜，不如闲休一段时间，不仅养好身体，也使鱼类得以生息，一举多得。不过，六月祭海，是庆贺春夏丰收，向大海谢恩，若是歉收，更需向海神祈求恩惠，保佑秋冬开捕时夺取大丰收。

　　说起祭海，苍南舥艚老渔民陈大爷便滔滔不绝。他说，解放前，沿海渔村祭海是十分隆重的事情，组织严密，分工也十分细致，往往由德高望重的老渔民(老大)牵头，青壮渔民也忙得不可开交，设祭坛、扎彩牌、搭戏台、抬神像等，格外踊跃。祭海少不了供品，必备猪(羊)、鸡、鱼(称三牲)，猪(羊)要整头的大黑猪，杀后刮毛再充气，成为白胖胖的大肥猪，不过猪脖子上留一圈黑毛，以示是带毛的全猪，大公鸡也是拣最大、最肥的，鱼要大鱼免鱼(起码10斤多重以上)，意在能捕到大鱼、好鱼。渔姑村妇们也忙着用米粉、面粉、山粉(蕃薯粉)赶制各色各样表示吉祥的面食糕点，且赋予好听的名字，如：丹凤朝阳、并蒂莲花、彩蝶双飞、鱼虾戏水、金龙抢珠，还有栩栩如生的鱼、虾、蟹、贝等海洋生物形象，长长的供桌几乎成为渔家妇女的展示心灵手巧的舞台。其场面也不亚于当今“超女”才艺大比拼。

　　一切安排就绪，祭典仪式隆重开场。清晨，穿上节日盛装的男女老少拥簇在金色的沙滩，祭坛上彩旗迎风拓展，上面写着“水不扬波、满载而归、吉星高照、金玉满堂、太平无事、风平浪静、招财进宝、万里海登”等吉祥词语。主祭人由著名的渔老大担任，其程序，一曰：开祭、奏乐、鸣鞭炮；二曰：上香，由身穿红衣绿褂的小男童(称之香童)燃香点烛，意为童心无邪，纯直善良，上香灵验；三曰：念祭文，一般由家族中有学问的长者口念读；四曰：放海生，即将活体小鱼虾放归大海，企望生息繁衍，永续不绝；五曰：学艺，此即使祭海活动达到高潮，滚龙、舞狮、踩高翘、赶旱船、藤牌舞……应有尽有，再接着，由从外地请来的戏班子演出传统戏剧，大戏开台，往往连唱三天三夜，舞台上晃动着穿红着绿的女伶，威风凛凛的大将军的身影，文唱武打，男欢女爱，丰富的戏文醉倒了众乡亲。

　　新中国成立之后，祭海被视为封建迷信予以取缔，尤其是“十年文革浩劫”，渔村的龙王殿、海神庙、天妃宫等被一扫而尽，海祭在人们心目中淡化、消失……

　　改革开放之后，古老的祭海活动注入崭新的时代内涵，除祈求平安丰收之外，更增添了保护海洋、人海共荣的宏大主题。自上世纪八十年代起，山东青岛、江苏吕泗、浙江舟山以及宁波象山、温州苍南、福建崇武、广州南海等地相继举办了声势浩大的祭海活动。虽名称各异，开渔节、上网节、海鲜节、海洋文化节等，但场面非常相似，均为热闹非凡，人山人海，鞭炮齐鸣，鼓乐震天……

　　尤其是，随着渔家生活水平的提高，渔民思想观念的转变，祭海不再是一种单纯的祭祀活动，其祭海的形式，内容也由祭神变成欢送渔民出海，预祝渔业丰收的盛大节日———开渔节，且成为一种海洋旅游项目，招徕四方的旅客。

　　苍南地处在浙江最南端，是一个年产20多万吨水产品的渔业大县。自21世纪以来，每年9月15日左右举办“开渔节”。沙滩上铺上了红地毯，搭起祭海坛，整头猪(羊)敬贡其中，表示对大海母亲与前辈英烈深深眷恋和敬意。祭海祈神的大旗足有8米高，上书“四海同心，华夏归根，光大文明”，在鼓乐与鞭炮的齐鸣声中，以及礼花腾空飞溅下，祭海活动正式开始，老渔民宣读祭文；数十名剽悍的渔家大汉抬来系着红绸的酒坛，单膝下跪，恭恭敬敬将美酒洒向大海；紧接着十多位身装民族旗袍的渔家少女，手捧玉米、大豆、高粱、谷子、麦子等“五谷”撒向大海，愿大海母亲慷慨赐予，让今秋出海渔船满载而归，然后，又将一盆盆红枣、板粟、核桃、杏子、花生等“五果”抛向大海，以表达渔民由衷的感谢之情，最后是放“海生”，36条好汉，抬着18只大鱼缸，将盛着活蹦乱跳的鱼、蟹、虾、贝等苗种顺着滔滔的海潮，徐徐游向大海，众渔民站在即将出征渔船的甲板上，捧起一只只蓝花海碗，面朝东方，再次举碗向大海敬酒，一敬酒：祝福大海丰盛繁昌；二敬酒：祝愿扬帆开洋平安；三敬酒：祈祷赢得鱼虾满舱；最后众渔民伸长脖子，喊一声“干杯！”把整碗的美酒咕溜溜地灌进胸怀。然后，又齐声发出“传承渔业文化，扬起时代风帆，遵守渔业法规，依法从事捕捞，保护资源，造福子孙后代”的宣词，并共同向大海投放写着“保护海洋资源”的漂流瓶。这就是当今渔民传统民俗与现代环保理念融合一起的海洋新文化。