虾塘，其实养的不只是虾，主要养的是梭子蟹，顺带些南美白对虾、竹节虾、青蟹，以及各种贝类和鱼类。虾塘，只是我们小岛人对养殖塘的俗称。

　　我的故乡是距离高亭客运码头半小时船程的大峧山岛。别看名字里有“大”，其实相当小，整个岛最热闹的时候也就几百户人家，一千多人口。打我记事起，小岛上的人便逐渐迁到大岛上去了，只剩下一些年岁已老、甘守老宅的老人和从事养殖业的养塘人。养虾塘，就成了小岛的主要产业。

　　我的爷爷，在大峧山养了大半辈子的虾塘，算是养塘人里的一把好手。小时候，我就很喜欢跟着爷爷去海里“降网”捞鱼虾，好做成虾塘饲料。那时候，虾塘人的降网往往陈列在距离海堤一两百米的地方。要去收降网时，虾塘人就推着停放在泥涂上的小舢板入海，摇着橹，驶到降网处。收成好的时候，一顶降网的鱼虾，一个大竹篓都装不下；收成差的时候，好几顶降网的鱼虾都凑不满一个竹篓，网里还多是没有用的“倒牛”(类似海蜇)，清理起来特费力。

　　虾塘人不光要喂塘、清理、换塘水，还要在夜里守塘。爷爷的塘边的小草房就是他守夜时睡的地方。小草房很小，里面就放了一张门板大小的床，床上罩着蚊帐，床边放着一张小凳子，凳子上有些饭盒碗筷。有一次，我硬要和爷爷一起守塘，就睡在了小草房里，结果发现蚊子又黑又大又多，草房内就像在机舱里一般嘈杂，吓得我连夜让爷爷带我回家里，再也不敢去睡虾塘了。

　　到我三四年级时，父亲因做生意不顺，也随我爷爷承包了一个虾塘搞养殖。那时候，村里还对各虾塘进行了升级改造，开始有了“标准塘”，不再像以前那样大小不一、管理不清。养塘人的小草屋，也变成了木板房、简易铁皮房，空间大了些，有些还专门为自己的小板车、小三轮造了一个简易车棚。

　　父亲的“降网”也比爷爷的多了好几顶，降网处放在了馒头山附近，距离大峧山后涂海堤约有一公里。父亲要去收降网时，就开着他的“十二匹马力”的小船去收。丰收时，可以收八九箩筐，不光够自用，还可以卖给别的虾塘。有一回，父亲出去收降网时还碰到了海龙卷风，卯着劲儿驶船才死里逃生；还有一回，父亲在台风天夜里守塘，半夜出来巡视，结果发现台风掀起大浪越过海堤，直灌入塘内，吓得父亲等养塘人撒丫子往高地跑。那一次，各虾塘均损失惨重，我父亲也因出师不利而在一年后中断了养虾塘事业，再次选择外出从商。

　　等到爷爷快到虚岁七十岁时，我们家就彻底告别了虾塘，我也很少去虾塘了，多是从亲戚、邻里那看到和听到关于小岛虾塘人的情况。

　　我看到，去后涂虾塘的路都修成了水泥路，不再是以往坑坑洼洼的泥土路；虾塘人的板车和蹬三轮都换成了电三轮，跑得飞快、拉得货多、省时省力；虾塘人的木房和铁皮房都变成了砖头平房，房里还多了供消遣的便携式DVD，床头堆放着众多碟片。

　　我听说，小岛上的虾塘有相当一部分被外面的老板集中承包、雇人科学养殖，生意红红火火；虾塘饲料也不再是虾塘人去降网捞来(政策上不允许非法近海捕捞)，而是统一到冷库里买来便宜的冰带鱼、冰梅鱼等鱼虾蟹作为虾塘饲料，不光省了降网的这一重大力气活，也少了虾塘人下海捕捞的危险。

　　我本以为，从“海里捞饲料”到“冷库买饲料”，从“自己鼓捣虾塘”到“村里规范管理”的转变，会增加虾塘人的经济负担、减少虾塘的鱼虾蟹产量。

　　不料，爷爷告诉我：“这些年呀，比我那时候养虾塘好多了。我辛辛苦苦养了半辈子塘，没赚到多少钱。这几年，只要肯老老实实吃苦，养塘的一年多数能赚个十来万，你看，你表叔不就给他儿子攒下了一套房子。”

　　是呀，也难怪每次回家坐渡轮时，我多看到的虾塘人的一张张笑脸，而不是小时候见到的愁云不展。

　　相信，随着时代的进步，今后我们小岛虾塘人的工作环境会越来越好，生活条件会越来越好。只要肯吃苦、肯付出，虾塘里也能掏出个“黄金屋”！