秦始皇遣徐福入海寻求长生不老之药的故事，我在小时候就听说了。但这件事引起我的注意，却是因为日本朋友内藤大典先生的缘故。

    在日本，许多人对徐福的故事深信不疑。传说最盛的地方是位于九州西北的佐贺县。内藤大典先生是佐贺人，他对中日文化交流的工作倾注了许多心血，曾经在佐贺组织过五次有关古代中日文化交流的学术讨论会，为两国人民和学者之间的友好关系作出了很大的贡献。内藤先生特别重视古代中国江南和日本之间海上交往的历史，在这个问题上，我和他有许多相同的观点，因此也就有了许多的接触。他曾寄给我许多他写的有关徐福的文章，在这些文章中，他认为徐福是古代中日友好的使者，是徐福把古代中国的稻作文化和先进的技术带到了日本。

    内藤大典先生的论文引起我对徐福问题的思考。徐福东渡，是传说还是史实？问题集中在三个方面。一、秦始皇派徐福东渡，有无其事？二、徐福东渡从何处出发？经哪一条道路？三、徐福是否到了日本？如果到了，到达的是什么地方？

    秦始皇派徐福东渡，有无其事？

    第一个问题应该是不成问题的问题。徐福之事最早见于司马迁的《史记》。《史记·秦始皇本纪》中有三处提到徐福东渡的事，《史记·淮南衡山列传》中也记述了此事。同书《封禅书》中虽没有提到徐福的名字，但讲到秦始皇希望得到海中三神山之奇药，并说：“方士言之，不可胜数”，这些方士，应该包括徐福在内。司马迁治历史严谨，他所生活的年代距徐福下海只不过一百年左右，《史记》中几次提及此事，说明此事绝非虚传。与司马迁同时代的东方朔在《海内十洲记》中也记述了秦始皇遣徐福发童男童女入海寻“不死之药”的事，更证实了徐福入海是历史的事实。

   徐福东渡从何处入海？

    无论是《史记》还是《海内十洲记》都没有明确的说明。现在人们能够看到的，多是各地方志中记载的一些传说，而这些方志成书都比较晚，究竟有多少可靠性是很难说的。传说不是信史，以方志中记载的传说作为依据来论证徐福入海的具体地点，总使人觉得缺乏说服力。但是有一点是值得注意的，那就是有关徐福入海的传说大体上分布在北起渤海湾，南到宁波舟山一带的沿海地区。这和《史记》所载秦始皇北“游褐石”，南“登会稽”的史实，在地区的分布上是吻合的。为什么有这样的吻合？我觉得有几种可能：一、秦始皇到过这些地方，并且想从这些地方探寻去海上三神山的路线，因而留下了许多传说；二、徐福或徐福那样的方士为寻找入海的港口，到过这些地方；三、徐福从某一港口（现在许多人认为在琅琊一带，但也有人认为在秦皇岛或达蓬山或别的地方）出发后，其船队被风浪打散，有的船漂到了某些海岸的地方，因而留下了徐福的传说。传说虽然不是信史，但也不能完全无视它的存在，哪怕在几千年口口相传的过程中加上了原本不存在的一些内容，它也仍然值得人们去研究，去思考，去寻找其中某些合理的部分，并提出种种假设。

    在各种假设中，琅琊说目前和者甚众，占有极大的优势。但我觉得从浙江慈溪的达蓬出发，经舟山群岛的岱山渡海到达日本之说也能言之成理。